“发现自我”是马祖教人的目标，也是整个禅的主旨。这点我们可以从马祖和他的另一位高足大珠慧海的故事中看出。

　　当大珠第一次见马祖时，马祖问他：“你从哪里来？”

　　大珠回答：“从越州大云寺来。”

　　马祖又问：“来这里做什么？”

　　大珠回答：“来求佛法。”

　　马祖便说：“我这里一点东西都没有，还有什么佛法可求，你自己有宝藏不顾，离家乱走做什么？”

　　大珠便问：“什么是我的宝藏呢？”

　　马祖又说：“现在问我的，就是你自己的宝藏，这个宝藏一切具足，没有欠缺，运用起来非常自在，何必要向外追求。”

　　听了这话后，大珠不用思考和推理，便立刻洞见自性。

　　另外，汾州无业也是以同样的方法悟道的。无业本来专研律宗，深通经藏。在他第一次见马祖时，马祖看到他那伟岸的身材，响亮的音调，便说：“外形巍巍堂堂，里面却没有佛。”

　　无业很恭敬地跪下来说：“我粗研三乘之学，稍有心得，可是对于禅宗的即心是佛之说却始终不能了解。”

　　马祖说：“这个不能了解的心就是佛，并没有其他的了。”

　　无业仍然未悟而问：“这样说来，那什么是祖师西来所传的秘密法印呢？”

　　马祖又说：“你这位大德现在正糊涂得很，且先回去，等下再来。”

　　无业正要离开时，马祖便在他背后喊着：“大德。”

　　无业转过头来，马祖便问：“是什么？”

　　听了这问话，无业便立刻大悟。